José Bonifácio de Andrada e Silva, (13 de Junio de 1763, Santos, Brasil - 6 de Abril de 1838, Niterói) fue un naturista y político brasileño. Descubrió y describió cuatro minerales, incluida la muy importante petalita, en la cual posteriormente se descubriera el elemento litio.
Su vida política
Luego de estudiar en Europa volvió a Brasil en 1819. Convencido del interés de las Cortes portuguesas en recolonizar Brasil y temiendo la acción de los radicales republicanos, luchó para que el país se encaminase hacia la independencia bajo el régimen monárquico constitucional. para lo cual aconsejó a Pedro I de Brasil a resistir las presiones de la Corte de Portugal que querían hacerlo retornar a este país. En 1821 fue nombrado como uno de sus ministros y redactó el manifiesto del 6 de agosto de 1822, dirigido a las “naciones amigas”, en el que prácticamente rompía con Portugal
Después de la independencia, en septiembre del mismo año, continuó en el gobierno, pero en julio de 1823 rompió con el emperador brasileño (Pedro I) y comenzó a hacer una fuerte oposición en la Asamblea que se reunió para elaborar la Constitución del nuevo Imperio en la cual había sido electo. Con la disolución de la Constituyente en el mes de noviembre fue destenido y se asiló en Francia en la cual vivió cerca de Bordeaux hasta que en 1829 se le permitió regresar a Brasil. y fue designado por el propio Pedro I, cuando éste abdicó al trono, en 1831, como tutor de su hijo menor, el futuro emperador Pedro II. En 1833 perdió su cargo de tutor y fue acusado de traición pero luego se le perdonó. Falleció en Niterói el 6 de abril de 1838.
Su labor científicaSe diplomó en derecho y ciencias físicas y biológicas. Realizó posteriormente viajes de estudio, teniendo como principal objeto la mineralogía, a Francia, Alemania, Italia, Suecia, Dinamarca y Noruega. Fue miembro de varias instituciones científicas europeas. Espíritu formado en el contexto de la Ilustración, aliaba la formación clásica con el interés científico, además de preocuparse por la aplicación práctica de sus concepciones a Portugal y a sus colonias, como forma de superar el retraso en el que se encontraban con respecto a los países más adelantados de Europa.
En 1800 fue profesor de geología en la Universidad de Coímbra y hablaba doce idiomas. Poco después se le designó inspector general de la minas portuguesas y en 1812 fue nombrado Secretario perpetuo de la Academia de Ciencias de Lisboa.
En sus viajes por Europa recolectó datos, realizó experimentos científicos y descubrió y describió cuatro minerales y ocho especies desconocidos. Entre los minerales se encontraba la petalita, el cual descubriera a fines de los 1700' en un viaje a Suecia y en la cual posteriormente científicos suecos descubrieran el elemento litio. También descubrió el espodumena, otro mineral que contiene litio, del mismo origen, una isla cercana a Estocolmo.
Sus trabajos científicos, sociales y políticos se encuentran compilados por Edgar Cerqueira Falcão con el título de Obras científicas, politicas e sociais de José Bonifácio de Andrada e Silva. del cual se publicó la tercera edición en 1963 al celebrarse el bicentenario del Padre de la Independencia.